Pourquoi une odeur forte est le pire critère pour juger un shampooing pour chien ou cheval

Par Mohamed Awad · Vérifié au regard des recommandations publiées du Merck Veterinary Manual, de l'ASPCA et de la littérature sur l'olfaction canine

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Deux flacons sur une étagère. Vous ouvrez l'un, puis l'autre. L'un des deux sent plus fort, et quelque chose en vous décide qu'il s'agit du meilleur produit avant même d'avoir lu un seul mot sur l'une ou l'autre étiquette.

Presque tout le monde fait cela. C'est la manière la plus courante de juger un shampooing pour chien ou cheval, et elle est quasiment inutile — car une odeur forte n'est pas une mesure du produit. C'est une mesure de la quantité de parfum qu'on y a ajoutée.

Pire encore : c'est le seul signal de qualité qui vise la mauvaise espèce. Vous notez un produit sur une expérience que l'animal, lui, doit habiter.

Le nez pour lequel vous achetez réellement

Un chien possède entre 200 millions et un milliard de récepteurs olfactifs contre environ 5 millions chez l'humain, avec des centaines de cils sur chaque cellule réceptrice là où nous en avons environ vingt-cinq. Seuls 18 % environ des gènes de récepteurs olfactifs canins sont non fonctionnels, contre environ 63 % chez nous (revue sur l'olfaction canine, PMC8388720). Les chevaux sont moins étudiés, mais ce sont des respirateurs nasaux obligatoires, dotés d'une grande surface olfactive et d'un organe voméronasal fonctionnel.

Le rapport est frappant, mais ce n'est pas l'argument. L'argument est celui-ci :

On peut quitter une pièce parfumée. On ne peut pas quitter un pelage parfumé.

Quand une pièce est trop lourdement parfumée, vous sortez. Quand le parfum est sur votre chien, il se trouve à quelques centimètres de l'organe le plus sensible qu'il possède, en continu, pendant des jours, et il n'y a pas de porte. Une dose calibrée pour plaire à une personne tenant le flacon à bout de bras est délivrée à l'animal à distance nulle, et jamais coupée.

Vous

~5 millions

récepteurs olfactifs

échelle relative

• Le sent à bout de bras
• Un instant, de temps en temps

Peut sortir de la pièce

Votre chien

200 M – 1 Md

récepteurs olfactifs

même échelle — la barre sort de la carte

• Le porte à distance nulle, sur son propre pelage
• En continu, pendant des jours

Ne peut pas s'en éloigner

Un parfum réglé pour plaire à un humain à bout de bras est délivré à l'animal à distance nulle, et jamais coupé.

Sept choses qu'une odeur forte ne vous dit pas

1. S'il a réellement nettoyé

Le nettoyage est l'œuvre des tensioactifs — les matières qui décollent saleté et gras du poil pour que l'eau les emporte. Le parfum est ajouté une fois ce travail terminé et n'y prend aucune part. Un shampooing qui nettoie mal peut être lourdement parfumé, et un très bon peut ne presque rien sentir.

Ce qu'il faut regarder à la place : la sensation du pelage une fois sec. Un poil propre crisse légèrement entre le pouce et l'index, et un peigne y passe sans accrocher.

2. S'il a nourri le poil

Le soin, c'est ce qui reste — humectants, émollients, protéines — et ces matières sont pour l'essentiel inodores. L'odeur n'en dit rien.

Ce qu'il faut regarder à la place : le pelage deux jours plus tard, pas deux minutes plus tard. Le soin se voit à un pelage qui se couche et reflète la lumière, et c'est une observation du mercredi, pas du dimanche.

3. S'il est doux

La douceur se décide au système tensioactif et au pH. La peau canine et équine se situe à un pH différent de la nôtre, c'est pourquoi un shampooing humain peut décaper le pelage d'un animal tout en sentant merveilleusement bon — nous avons traité séparément ce que « pH équilibré » veut réellement dire.

Ce qu'il faut regarder à la place : si le fabricant accepte de vous donner le pH. S'il refuse, vous avez votre réponse.

4. S'il est naturel

C'est le point qui piège le plus, parce qu'une odeur forte donne l'impression d'être une preuve de botanique. C'est généralement l'inverse. Les formules d'origine naturelle sentent plutôt faible et légèrement vert ; un parfum franc, uniforme et tenace se construit plus facilement avec une fragrance de synthèse qu'avec des extraits de plantes.

Ce qu'il faut regarder à la place : la liste des ingrédients. Si l'odeur est franche et que la liste ne nomme aucune matière aromatique, elle vient bien de quelque part.

5. S'il va durer

Une odeur s'évapore en quelques heures. Ce qui vaut la peine d'être acheté — un pelage nourri, un coussinet protégé — dure des jours. Juger sur la partie qui s'évapore en premier, c'est juger sur ce qu'il y a de moins durable dans le flacon.

Ce qu'il faut regarder à la place : combien de temps un pelage propre reste propre. C'est le chiffre qui vous évite un lavage.

6. Si votre animal l'apprécie

Voici le point qui change la façon d'acheter, et ce n'est pas une affaire d'opinion.

La citronnelle — matière parfumante courante dans les produits pour animaux — est le principe actif des colliers anti-aboiement à spray. Ces colliers fonctionnent en libérant une bouffée de citronnelle quand le chien aboie, et ils fonctionnent parce que le chien trouve cela désagréable (Wells, 2001 ; évaluation du collier Aboistop). La même matière apparaît dans des brumes pour le pelage, comme note parfumée.

Il est tout à fait possible d'acheter un produit que votre chien cherche activement à fuir, et de lire ses roulé-boulés sur le tapis ensuite comme de la gaieté.

Ce qu'il faut regarder à la place : l'animal. Un chien qui s'ébroue violemment, se frotte la face contre le canapé ou se roule à répétition après le toilettage vous dit quelque chose sur l'odeur que vous venez d'appliquer.

7. S'il est sûr

Les matières parfumantes comptent parmi les causes les plus fréquentes de réaction cutanée dans les produits de toilettage, et plusieurs huiles essentielles couramment utilisées pour parfumer figurent spécifiquement dans la littérature vétérinaire. Le Merck Veterinary Manual et l'ASPCA citent tous deux la cannelle, les agrumes, la menthe pouliot, la menthe poivrée, le pin, l'arbre à thé, la gaulthérie et l'ylang-ylang parmi les huiles pouvant être toxiques pour les chiens — et précisent que le contact cutané compte, pas seulement l'ingestion.

La dose et la dilution décident de tout, et un produit à rincer correctement dilué est un objet très différent d'une huile pure. Mais cela signifie que « qu'il sente plus fort » est une demande de monter sur cette courbe, pas une demande de meilleure qualité.

Ce qu'il faut regarder à la place : si le produit vous dit ce qu'il contient, et si le fabricant vous enverra les tests si vous les demandez.

Ce qu'il faut juger à la place — quatre choses qui mesurent vraiment le produit

Le pelage sous votre main, une fois sec. Dense et légèrement souple plutôt que sec et ouvert. C'est le meilleur test qui soit, et il ne coûte rien.

La façon dont le peigne circule. De la peau à la pointe sans accrocher, sur un pelage qui n'a pas été vaporisé de quoi que ce soit pour simuler la glisse.

Combien de temps le propre dure. Quatre jours de propreté valent mieux qu'un parfum fort disparu le soir même, à chaque fois.

Ce que le fabricant accepte de vous dire. pH, liste complète des ingrédients, tests. Une entreprise qui répond clairement à ces questions a généralement fait le travail ; celle qui répond par des adjectifs, généralement pas.

Où cela compte le plus, et où cela compte le moins

Les produits sans rinçage comptent bien plus que ceux qui se rincent. Un shampooing reste deux minutes sur l'animal puis part à l'égout. Une brume pour le pelage, elle, reste. Si vous devez être attentif à la charge parfumée quelque part, que ce soit là.

Dans un climat chaud et poussiéreux, l'instinct se trompe deux fois. La poussière se dépose dans le pelage et le ternit, la ternissure se lit comme de la saleté, alors on baigne plus souvent et on prend quelque chose qui sent plus fort pour avoir l'impression que ça a marché. Ces deux gestes décapent davantage. La poussière est un problème de brossage ; la saleté est un problème de lavage, et confondre les deux vous coûte le pelage que vous vouliez protéger.

À l'intérieur ou à l'écurie. Un chien qui vit en appartement partage son parfum avec vous toute la soirée. Un cheval à l'écurie est dehors, dans l'air en mouvement, dans l'heure. Le même niveau de parfum n'est pas la même exposition.

Quand ce n'est pas une question de produit

Certaines choses ne sont pas des questions de parfum, et aucun changement de shampooing ne les réglera :

• Une odeur qui revient un ou deux jours après le lavage — en particulier sucrée, de moisi ou de levure. C'est généralement la peau, pas la saleté. Vétérinaire.
• Rougeur, croûtes, ou un endroit que l'animal lèche ou mordille sans cesse après un nouveau produit. Arrêtez l'usage et faites examiner.
• Une odeur forte venant d'un seul endroit — une oreille, un pli, un pied, la base de la queue — plutôt que de tout l'animal.
• Un pelage soudainement terne avec des changements de poids, de soif ou d'énergie. C'est une question de santé, pas de toilettage.

Les questions que les gens posent vraiment

Une odeur plus forte signifie-t-elle qu'un shampooing nettoie mieux ?

Non. Le nettoyage est l'œuvre des tensioactifs, et le parfum est ajouté une fois ce travail terminé. La force de l'odeur vous dit combien de parfum a été ajouté, rien de plus.

Pourquoi certains shampooings pour animaux sentent-ils si fort ?

Parce que ça se vend. L'odeur est le seul signal de qualité que la plupart des acheteurs peuvent évaluer en magasin, alors un parfumage appuyé est un moyen fiable de paraître haut de gamme en rayon. C'est une décision marketing, pas une décision de formulation.

Une odeur forte est-elle mauvaise pour mon chien ?

Elle est rarement dangereuse aux niveaux employés par des marques sérieuses, mais elle est inutile, et votre chien ne peut pas s'en éloigner. Les matières parfumantes comptent aussi parmi les causes les plus fréquentes de réaction cutanée dans les produits de toilettage. Si votre chien se gratte après un lavage, une réaction à un produit de toilettage est l'une des neuf causes à passer en revue, et ce n'est généralement pas la première.

Mon chien sent-il le shampooing plus que moi ?

Considérablement. Les chiens portent environ 200 millions à un milliard de récepteurs olfactifs contre environ 5 millions chez l'humain. Ce qui vous est agréable est bien plus fort pour lui — et c'est sur son propre pelage, pas dans la pièce.

Le shampooing de mon toiletteur sent merveilleusement bon. Est-ce un problème ?

Pas nécessairement, et le fini de salon fait partie de ce que vous payez. Il vaut la peine de demander ce qu'il contient, surtout si votre chien se gratte ou se roule avec insistance ensuite.

Pourquoi mon chien se roule-t-il sur le tapis après le bain ?

Souvent pour remettre sa propre odeur et se débarrasser de la nouvelle. On y voit d'ordinaire de la joie. Cela peut tout autant être un commentaire sur l'odeur.

La citronnelle est-elle sûre dans les produits pour chiens ?

Aux faibles niveaux utilisés pour parfumer, ce n'est généralement pas un problème de sécurité. Le point pertinent est ailleurs : la citronnelle est l'actif des colliers anti-aboiement à spray précisément parce que les chiens ne l'aiment pas, ce qui en fait un choix curieux pour quelque chose qu'on laisse sur le pelage d'un chien.

Les huiles essentielles sont-elles plus sûres que le parfum de synthèse ?

Pas automatiquement. Naturel ne veut pas dire doux — plusieurs huiles essentielles figurent sur les listes de toxicité vétérinaire pour les chiens, et le contact cutané compte, pas seulement l'ingestion. La dose et la dilution tranchent dans les deux cas.

À quoi devrait sentir un bon produit de toilettage ?

Léger. Vous devriez le remarquer un instant à bout de bras, pas à l'autre bout de la pièce pendant deux jours. Si vous le sentez encore nettement le lendemain matin, c'est du parfum qui fait un travail que personne ne lui a demandé.

Comment savoir si un produit a vraiment fonctionné ?

Touchez le pelage quand il est sec, passez-y un peigne, et comptez les jours avant le prochain lavage. Ces trois-là répondent à la question que l'odeur fait seulement semblant de résoudre.

Le test qui vaut la peine

Prenez le flacon que vous utilisez aujourd'hui et sentez-le, puis reposez-le et allez plutôt poser les mains sur votre animal. Sentez le pelage à l'épaule. Passez un peigne dans la queue. Demandez-vous combien de jours se sont écoulés depuis le dernier lavage.

C'est cela, le produit. L'odeur n'a jamais été que l'emballage — et c'est la seule partie de l'achat que votre chien ou votre cheval doit porter longtemps après que vous avez cessé de la remarquer.

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